Kegiatan ini dimulai pada usia remaja, saat oragan seks mulai berkembang. Laki-laki melakukan masturbasi dengan berfantasi tentang hal-hal yang bersifat erotis, sementara perempuan dengan meraba-raba genitalnya.
Seks swalayan kadang mengundang pertanyaan, apa akibat dari kegiatan ini? Banyak rumor yang muncul berhubungan dengan kegiatan ini. Misal, onani membuat penis menjadi bengkok. Benarkah ‘rudal’ bisa berubah begitu?
Pria memiliki derajat kemiringan penis yang berbeda. Saat ereksi, penis bisa berkurang atau bertambah sudutnya. Pada pria muda, penis cenderung ‘mencuat’ ke atas ( kearah perut ) saat ereksi. Ada pula pria yang penisnya membentuk sudut tajam. Perbedaan kemiringan atau kebengkokan ini tidak ada hubungannya dengan onani.
Demikian pula bila ada anggapan bahwa masturbasi dapat mengubah bentuk bibir vagina klitoris. Anggapan ini keliru, sebab saat terangsang wajar bila daerah ini berwarna kemerahan dan membesar akibat berkumpulnya darah, tapi akan segera kembali ke bentuk semula setelah aktivitas seks berakhir.